浏阳又被称作夏布之乡,浏阳夏布(又叫苎麻布),是驰誉中外的传统产品。作为传统产品的例阳夏布,一直是湖南大宗出口的土特产之一,不但畅销国内,而且远销东南亚等地。
它是以些苎为原料,手工纺织而成的纯麻纤维制品。传统的生产工艺分撕麻、绩麻、络纱、牵梳、织造、漂染、踩光等工序,其漂染方法尤为独特,一般的白布漂白需用漂白粉之类的添加剂,而浏阳夏布则不用,只用浏阳河水漂白。即把原色夏布用石灰水加碱蒸煮后,在浏阳河水中反复漂洗,在河滩晾晒而成。
浏阳夏布织造精致,具有轻薄细软,凉爽透气, 易洗易干,越洗越白等,经久耐用等特点,适宜于夏季及气候炎热的地方人们穿用,是夏季制作衣料、蚊帐的理想布料。
早在明朝,浏阳夏布就闻名于世,商贾争购。“明末清初,浏阳夏布畅销各埠年可销万筒”。咸丰年间山东“谦益祥”在浏阳设庄收购夏布,年均7万余匹。当时,浏阳在京、沪、粤、汉等地设立的鞭炮庄均兼营夏布。醴陵所产夏布多由布贩从民间采购,转手贩与浏阳商人漂白后,再成捆外销。在明代即被列为朝廷贡品。1901年(光绪二十七年)浏阳夏布开始远渡重洋,销往日本、朝鲜、南洋等地。浏阳夏布当时质量居全国第一,在1910年南洋劝业会上获得优奖。
随着岁月流徙,浏阳夏布“陈旧、衰老和耽于沉睡”,早呈衰微之式。近千年的纯手工技艺尚得传承,但已远难与“1918年浏阳夏布出口达485万担,价值近百万关平两”的气势、风光所比。近年来随着国际市场的需求增大,浏阳夏布的生产进入了一个蓬勃发展时期,由过去的家庭作坊,逐渐转入到了工厂化生产。